JKL:n Brysselin toimisto järjesti avajaistensa kunniaksi 1. lokakuuta 2008 seminaarin kuluttajasuojaa koskevien yhteisön sääntöjen uudistamisesta. Seminaarin keskustelua alustivat kuluttajansuoja-asioista vastaava komission bulgarialainen jäsen Meglena Kuneva ja Ruotsin entinen pääministeri, JKL:n Senior Advisor Göran Persson. Tilaisuuteen osallistui noin 50 kutsuvierasta.

Kuneva painotti alustuksessaan Euroopan kilpailukyvyn tärkeyttä. Toimivat markkinat tuovat mukanaan vapautta, kasvua ja työpaikkoja. Euroopan BKT:sta 58 % on kuluttajien aikaansaamaa. Talouden termein ilmaistuna Eurooppa on luonut maailman suurimmat vähittäismarkkinat.

Kuluttajapolitiikka on nousemassa yhä tärkeämmäksi asiaksi EU:ssa. Komissio esitteli viime vuonna uuden kunnianhimoisen strategian kuluttajapolitiikalle vuosiksi 2007–2013. Muutama päivä seminaarin jälkeen komissio esitteli lisäksi ehdotuksen uudeksi direktiiviksi kuluttajaoikeuksista. Ehdotus yhdistää neljä voimassa olevaa direktiiviä ja uudistaa ne vastaamaan teknologisen kehityksen mukanaan tuomia uusia kauppatapoja. Se myös vahvistaa lainsäädäntöä niiltä osin, kun ongelmia on ollut vanhassa säännöstössä.

Kuneva kertoi kuulijoille, että sähköinen kaupankäynti on muuttanut markkinoiden olosuhteita. Suuri osa kaupankäynnistä tapahtuu nykyään tietokoneen näyttöruudulla. Kuitenkin vain 20 % verkossa tehtävistä ostoksista tehdään yli maiden rajojen. Kieli ja kulttuuriset esteet pidättelevät rajat ylittävää kauppaa, mutta tärkein tekijä on kuitenkin kuluttajien oikeuksia koskevat säännöt. Tilanteen helpottamiseksi kuluttajansuojasääntöjen tulisi olla samat kaikissa jäsenmaissa.

Kuneva paljasti, että hänen unelmanaan on esitellä Yhdysvaltojen mallin mukainen kuluttajien valitusjärjestelmä. Hänen pääosastonsa on parhaillaan selvittämässä tilannetta Euroopassa tältä osin. ”Mitä enemmän valtaa kansalaisilla on, sitä enemmän heillä on myös luottamusta”, komission jäsen sanoi.

Ruotsin entinen pääministeri Göran Persson asetti kuluttajapolitiikan finanssikriisin viitekehykseen. Jos kuluttajaluottamus laskee, niin tekee myös BKT, hän katsoi. Tämän hetkinen tilanne on vakava, sillä taantuman merkit ovat jo nähtävissä. Perssonin mukaan meneillään on protektionismin vaihe. Tätä seuraavan kehityksen aikana on mahdollista luoda moderni kuluttajapolitiikka. Persson toi esille finanssisektorilla tarvittavan harmonisoinnin ja mainitsi talletustakuut. Hän alleviivasi, ettei ole mahdollista saada takaisin luottamusta sisämarkkinoihin ilman, että kuluttajia kohdellaan oikeudenmukaisesti.

Perssonin mukaan kuluttajasuoja on yksi sisämarkkinoiden kivijaloista. Se tukee luottamusta ja taloudellista kasvua.

Seminaari päättyi cocktaileihin toimiston tiloissa. Paikalle saapui yli 120 vierasta – asiakkaita, Euroopan komission, parlamentin ja neuvoston virkamiehiä, teollisuuden ja aluetoimistojen henkilöstöä – nostamaan lasin JKL:n uuden toimiston kunniaksi.